In deze alom bejubelde verhalenbundel laat Englander zijn joodse hoofdpersonen op vaak bizarre wijze in conflict komen met de seculiere wereld. Een groep Poolse joden dat op weg is naar een concentratiekamp, mengt zich tijdens de treinreis ongezien onder een groep circusartiesten en doet zich voor als acrobaten. Ze treden op in een theater voor een groot publiek van Duitsers, waaronder zelfs Hitler. Een dromerige, onsuccesvolle schrijver creëert in Stalinistisch Rusland eindelijk zijn meesterwerk, terwijl hij zijn executie afwacht in een grauwe cel. Een witbebaarde chassied speelt elk jaar noodgedwongen Kerstman in een groot New Yorks warenhuis; deze keer heeft hij echter genoeg van de verwende kinderen, de flauwe grappen en de irritante elfen aan zijn zijde. En in het tragische slotverhaal beschrijft Englander Jeruzalem in de uren na een bomexplosie.